Cómo impugnar un despido disciplinario paso a paso

Tienes 20 días hábiles desde que te notifican el despido para impugnarlo, y el proceso pasa por tres fases: firmar la carta como "No conforme", presentar la papeleta de conciliación y, si no hay acuerdo, demandar ante el Juzgado de lo Social.

Un despido disciplinario "a coste cero" no es la última palabra: buena parte de estos despidos se resuelven con acuerdo en conciliación, y otra parte importante acaba siendo declarada improcedente por falta de pruebas o defectos de forma.

Esta guía te lleva paso a paso por todo el proceso, con un ejemplo real de cómo contar tu plazo, qué documentos preparar y qué costes puedes esperar, para que no se te pase nada por error.

¿Cuánto tiempo tienes para impugnar? (con ejemplo de calendario)

Tienes 20 días hábiles, no naturales, contados desde el día siguiente a la notificación del despido. Días hábiles significa que se descuentan sábados, domingos y festivos —así que el plazo real en el calendario suele ocupar unas 4 semanas de duración, no 20 días seguidos.

Para que lo veas con un ejemplo concreto, imagina que te notifican el despido un jueves 2 de octubre. El plazo empezaría a contar al día siguiente, y estos son los 20 días hábiles reales, descontando los dos fines de semana y un festivo nacional intermedio:

Semana	Días hábiles que transcurren	Total acumulado
Semana 1 (viernes 3 a viernes 10, sin el finde)	5 días	5
Semana 2 (lunes 13 a viernes 17)	5 días	10
Semana 3 (lunes 20 a viernes 24, con un festivo el miércoles que no cuenta)	4 días	14
Semana 4 (lunes 27 a viernes 31)	5 días	19
Día extra por el festivo descontado	1 día	20

Importante: Este es un ejemplo ilustrativo con fechas de muestra, no un calendario real. Cada festivo local, autonómico o nacional que caiga dentro de tu plazo suma un día más al final.

Comprueba siempre el calendario laboral de tu municipio para contar el tuyo con exactitud, o pide confirmación al presentar la papeleta de conciliación si tienes dudas.

Un dato clave que casi nadie explica bien: si presentas la papeleta de conciliación dentro del plazo, el contador se detiene mientras se tramita, pero no vuelve a cero. Cuando termine la conciliación (con o sin acuerdo), sigues contando los días que te quedaban, no otros 20 nuevos. Por ejemplo, si presentaste la papeleta en el día 12 de tus 20, al terminar la conciliación te quedarán 8 días hábiles para demandar, no 20.

Esta guía aplica a despidos ya consolidados. Si tu despido se produjo durante el periodo de prueba, las reglas son distintas — consulta nuestra guía específica sobre el despido durante el periodo de prueba.

¿Qué documentos preparar antes de impugnar?

Antes de dar cualquier paso, reúne toda la documentación que pueda respaldar tu versión de los hechos — cuanta más información tengas de entrada, más rápido podrá valorar tu caso un abogado o graduado social:

• La carta de despido, firmada como "No conforme".
• Tu contrato de trabajo y las nóminas de los últimos meses.
• Correos, mensajes o partes de trabajo relacionados con los hechos que motivan el despido.
• Nombres de posibles testigos (compañeros que presenciaron lo ocurrido).
• Cualquier comunicación previa de la empresa sobre el mismo asunto (avisos, sanciones anteriores, correos de queja).

Paso 1: Firma la carta como "No conforme"

Cuando te entreguen la carta de despido, fírmala siempre añadiendo de tu puño y letra "No conforme" junto a la fecha de hoy. Firmar solo confirma que has recibido el documento, no que aceptas los motivos —es un error muy común pensar que negarse a firmar detiene el despido, y no es así: la empresa buscará testigos o te lo enviará por burofax igualmente, y tú te quedas sin tu copia.

Desde noviembre de 2024, además, existe un requisito adicional que muchas empresas todavía pasan por alto: la obligación de dar audiencia previa al trabajador antes de despedirle, es decir, la oportunidad de dar tu versión de los hechos antes de que la decisión sea definitiva. Si tu empresa se saltó este trámite, es otro posible motivo de impugnación que se suma a los defectos de forma clásicos.

Si quieres el detalle completo de qué debe contener esa carta para ser válida (y cuándo puede caer por defectos de forma), tenemos una guía específica sobre los requisitos formales y legales de la carta de despido.

Paso 2: Presenta la papeleta de conciliación (SMAC/CEMAC)

Antes de poder demandar, tienes que presentar una papeleta de conciliación ante el organismo administrativo de tu comunidad autónoma — se llama SMAC o CMAC en la mayoría de las veces. Es un trámite obligatorio, no opcional: sin este paso previo, un juzgado no admitirá tu demanda.

En el acto de conciliación, empresa y trabajador se sientan a intentar un acuerdo sin necesidad de juicio. Muchas empresas prefieren negociar aquí para evitar el riesgo de una condena judicial, así que no es raro salir de esta fase con una indemnización pactada.

El acto puede terminar de tres formas: con avenencia (acuerdo, que puede ejecutarse como si fuera una sentencia), sin avenencia (sin acuerdo, y el proceso continúa hacia la demanda) o sin efecto (si la empresa no se presenta).

Paso 3: Si no hay acuerdo, demanda ante el Juzgado de lo Social

Si la conciliación termina sin avenencia, el siguiente paso es presentar la demanda ante el Juzgado de lo Social, usando el tiempo de plazo que te quedara sin consumir.

Al tratarse de un plazo de caducidad (y no de prescripción), la presentación de la papeleta de conciliación suspende el cómputo de los 20 días hábiles, no lo interrumpe. Por tanto, finalizada la suspensión, el plazo se reanuda por los días que restaban hasta completar los 20.

Un juez estudiará el caso, normalmente en una vista con ambas partes, y calificará el despido como procedente, improcedente o nulo.

En la práctica, debido al colapso de la mayoría de los Juzgados de lo Social, el señalamiento del juicio suele ser a varios "años" vista.

¿Qué costes puedes esperar en todo el proceso?

La papeleta de conciliación es gratuita, y no necesitas abogado para presentarla, aunque contar con uno mejora mucho tus posibilidades de llegar a un acuerdo favorable.

Si el caso avanza hacia la demanda judicial, los honorarios dependen del despacho:

Modalidad	En qué consiste
Honorarios fijos	Un importe cerrado por llevar el caso, independientemente del resultado
A éxito	Solo pagas (o pagas menos) si ganas, normalmente un porcentaje de la indemnización conseguida
Costas judiciales	Si ganas el juicio, en algunos casos puedes recuperar parte de los gastos de abogado a cargo de la empresa

¿Qué argumentos aumentan tus posibilidades de ganar?

La carga de la prueba recae en la empresa, no en ti: es ella quien debe demostrar los hechos que alega. Estos son los puntos débiles más habituales de un despido disciplinario:

Argumento	En qué consiste
Defecto de forma	La carta es genérica, sin fechas ni hechos concretos — te deja en indefensión
Falta de audiencia previa	La empresa no te dio la oportunidad de dar tu versión antes de despedirte
Falta de proporcionalidad	La empresa despide por una falta leve, sin haber aplicado antes sanciones menores
Prescripción de la falta	La empresa conocía el hecho y tardó demasiado en actuar (los plazos varían según el convenio)
Defecto en el canal de notificación	Por ejemplo, un despido comunicado solo por WhatsApp o por un correo electrónico no válido
Falta de elemento comparador (bajo rendimiento)	Si te despiden por bajo rendimiento sin datos objetivos de comparación, el despido puede caer — te lo explicamos en detalle aquí

Despido improcedente vs. despido nulo: la diferencia económica

No es lo mismo que tu despido se declare improcedente que nulo; la diferencia económica y práctica es enorme:

	Despido improcedente	Despido nulo
Consecuencia	La empresa elige: indemnización o readmisión	Readmisión obligatoria
Salarios de tramitación	No siempre aplican	Sí, siempre
Causa habitual	Falta de pruebas o defectos de forma	Vulneración de derechos fundamentales (discriminación, embarazo, represalia)
Indemnización si no hay readmisión	33 días por año trabajado (máx. 24 mensualidades); 45 días/año para periodos anteriores a 2012	No aplica — la readmisión es obligatoria

¿Qué pasa después de la sentencia?

Si el despido se declara improcedente, la empresa tiene un plazo de 5 días desde la notificación de la sentencia para decidir entre readmitirte (pagándote los salarios de tramitación) o abonarte la indemnización.

Si no se pronuncia en ese plazo, se entiende que opta por la readmisión. Si el despido se declara nulo, no hay elección posible: la readmisión es obligatoria, junto con los salarios de tramitación completos.

¿Qué pasa con tu Seguridad Social mientras impugnas?

Puedes solicitar la prestación por desempleo aunque estés impugnando el despido; son trámites independientes, y uno no bloquea al otro.

Lo que sí conviene es comprobar, una vez resuelto el proceso, que la fecha de baja que consta en tu vida laboral coincide con la fecha real de efectos del despido, sobre todo si hubo cambios de fecha durante la negociación o si finalmente te readmitieron. Puedes revisarlo y corregirlo siguiendo nuestra guía para actualizar tus datos de la Seguridad Social.

Preguntas frecuentes

Referencias legales

• Estatuto de los Trabajadores (Real Decreto Legislativo 2/2015, de 23 de octubre) — arts. 54, 55 y 56: regulan el despido disciplinario, sus requisitos formales y sus efectos. Consultar texto consolidado en BOE
• Ley 36/2011, de 10 de octubre, reguladora de la Jurisdicción Social — arts. 103 a 113: regulan la modalidad procesal de despido, incluido el plazo de 20 días hábiles. Consultar texto consolidado en BOE
• Artículo 24 de la Constitución Española — garantiza el derecho a la tutela judicial efectiva, base de todo el procedimiento de impugnación.

Este artículo tiene carácter informativo y no sustituye el asesoramiento de un abogado laboralista para tu caso concreto.